“原谅我身有恶疾,只怕是无法与两位相见,还望原谅。只是清颜妹子,昨夜用了你的辣酱做菜,我这如意楼的客人都大加赞赏,那几小坛子,只怕是用不了多久。今天贺先生将你们请进来,便是想要谈一谈,这后续合作的事情。”
    “听说二位想在这儿寻落脚的地方,我这如意楼后头有一处旧院,虽小了一些,却足够两位一家住的了。若是娘子愿意往后常常给我如意楼供货,并许诺不将辣酱转卖给别人,便是将那院子免费借给娘子一家住,也没有什么。”
    这屋子里头燃了熏香味道,此时清颜再闻,那香气底下掩盖了一股苦涩的药味,细细淡淡的,让原本的熏香味道变得杂乱。看来,这位女东家的确是身体不好,经常服药了。
    “这哪里好意思,一桩事归一桩事,用了东家的屋子,赁金是一定要付的。”清颜笑道。
    “无妨,若是什么赁金,只要娘子你将辣酱的价钱再往下降一降,便可抵作赁金了。”
    两人一番商谈,见这女东家做了这么大的人情,清颜自然也不好抬辣酱的价钱。她诚心诚意地,用一坛子八百文的价钱和女东家签了契子,十坛子做一小缸,便谈了八两一缸的价格。每一月,给如意楼供两缸辣酱,便可得十六两银子。
    这样算一下,也是一笔不小的收入。
    贺娄送来了契子,清颜大大方方地在上头写下了自己的姓名。
    忽然,珠帘轻碰,发出玎玲声响。暗香逼人,折屛后头转出一个人来。
    虽然时节并不清冷,女子身上却裹了一件冬天才穿得细皮裘子。白色的毛领在她的脖子上头围了一圈,衬得瓜子脸不过巴掌大小。她行走之间若细柳扶风,身姿清瘦,细腰盈盈不堪一握。她轻咳了两声,脸上并无什么血色,双眉似蹙,带出几分天生的哀愁,只是那一张脸,却生得清丽动人。
    “我本家姓柳,二人叫我一声若如便是。”
    柳若如裹着裘子,在梨花木椅上坐下来,眼波流转,落在了秦封扬身上。她眼中闪过一抹惊艳之色,又一瞬压了下去,笑道:“想不到秦公子如此有风姿。”
    秦封扬自进来以后也未如何开口,此时见她提了自己,也不过点了一下头,脸色倒是有些冷。
    柳若如也不再看秦封扬,自腰间取下一个精致的绣柳叶纹荷包,轻轻抽开抽绳,从里头取出一块白玉小印,沾了贺娄递上来的印泥,在契子上头印了一个章。
    这契子一式两份,柳若如将清颜的那份递给她,笑道:“妹妹今天跟我谈生意,可是亏了。”
    “哪里?”清颜将契子接过去,“柳东家不嫌弃我的东西,便已经叫我受宠若惊了。”
    柳若如捧了一钟热茶在手心里暖手,悠悠笑道:“能在市集上卖出三两一坛子,却要八两银子一缸给我,我可是挣大发了。”
    “不过是贺先生高看罢了,若不是贺先生,我哪里能卖得出这样的价,旁人都将我当成傻子呢!叫贺先生买我那些不值钱的东西,我已经是羞愧难当了。”清颜将契子折起来收进袖子里,口中虽喊着羞愧,倒是一点羞愧的神色也没露。
    “清颜妹妹倒是很懂得做生意,往后要是有机会,还要多多指教。”柳若如口中虽还在与清颜说话,可那一双精致的眼睛,却又忍不住往秦封扬身上觑去。秦封扬端坐在椅子上,只埋头捧着手里的茶,脸上淡淡的,也不知在想什么。
    她看了秦封扬许久,却见秦封扬一点反应也没有,忍不住道:“秦公子要往县衙高就。”
    “不过是个区区书办的小差事。”秦封扬笑了一声,“如何能入柳东家的眼?”
    柳若如但笑不语,又喝了一口茶,才道:“是秦公子屈就了,我这如意楼里还缺一个管事,专司交接之务,秦公子这样的才能,若是能在我们如意楼里头,我怕是做梦都能笑醒。”
    见柳若如明里暗里地偷看秦封扬,清颜的心里有些不是滋味,只是现在听柳若如有意让秦封扬入如意楼谋事,一时又有些心动。
    在这如意楼里谋事,所挣的必然比衙门里头的书办多得多。
    清水衙门这四个字不一定属实,可一个书办,却绝对是清之又请,说得好听是书办,实则不过是个清汤寡水的抄书匠,成天和笔杆子打交道,也谋不了几分银子。
    只是清颜想着秦封扬这样的,身体又没好周全,让他去劈柴挑水下田是决计不能。又得知了他的真实身份,猜到他肯去衙门里头做活,必然是另有所图。在那里能得到的,如意楼并不一定能给他。这样想着,又觉得秦封扬是不会来这如意楼的。
    “柳东家高看了,我一不会算账二不会和外人打交道,只怕砸了如意楼的招牌,还是老老实实抄书是正经。”秦封扬将茶盏搁回去,轻飘飘几句话打发了柳若如。
    柳若如也不失望,只轻轻微笑着,也没有恼怒的神色。
    谈拢了辣酱的事情,贺娄要将二人送出去,清颜便听见柳若如在后头猛烈咳嗽起来,这咳嗽声断断续续,又猛烈,听着叫人揪心。
    “柳东家,这身子不好,还是得多出去转转,呼吸呼吸新鲜空气。这屋里头滞闷又燃了香,久待对肺腑不好。”清颜心里一动,转身对柳若如说道,“还有,要多多走动,活泛身体才行,平日里不要常熏香,多开开窗户。”
    里头的咳嗽声断了片刻,随后传来柳若如的轻笑声:“多谢妹子挂心。”
    贺娄将二人送出如意楼,便领着他们去看房子。那院子就在如意楼后头的巷子里,巷子里头颇为热闹,看起来邻里颇多,巷子口上又有一个满是摊铺的市集,十分方便。
    推门进去,这院子的确小,不过一个主屋并两个厢房,还有一个炊房,虽小却也算干净,推门进去,床铺橱柜也是一应俱全。
    清颜看了倒是颇为满意,对秦封扬道:“这地方离衙门也不远,我看着倒是挺好。”
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