萧宝儿不理方诗诗,径直学堂外走。
    一面走,一面还在想着今天这件事。
    卿亲亲是年纪小不错,但她心计可不少,这两天萧宝儿已经慢慢领教到了。
    这个所谓的卿卿佳人,真的确有此人吗?书里究竟写了什么,让卿亲亲如此在意,非要争个高低?
    她为什么会因为一本书跟方诗诗定下赌约?难道真的是因为一时气愤?还是她们家有人在背后撺掇这件事?
    他们究竟想做什么呢?
    想到这里,萧宝儿不由得在心中叹了一口气,她觉得自己年龄还是太小了,很多事都无法伸展拳脚去做,而身边可用的人又实在太少了,想做什么都不方便,想打听消息,也很艰难。
    至于这件事的消息么……到底还是得进宫去问问阿焉,让他帮忙打探打探。
    ……
    凤鸾宫。
    “你读书忙,难得在母后这里吃饭,快来尝一尝,都是你喜欢的菜色……”
    萧皇后屏退了宫女们,亲自给南宫焉布菜,南宫焉连连推辞不敢,两个人你来我往地客气了好一阵。
    萧皇后忍不住感叹:“焉儿真的长大了,跟母后都这么客气了。”
    南宫焉低垂眉眼,面上不辨喜怒。
    自从因上次游园会的事情,被萧皇后耳提面命教训了一顿之后,他愈发学着收敛自己的情绪,他希望别人无法从他脸上看出他的内心,以后做起事来,才能更得心应手一些。
    萧皇后见劝说无果,便让他坐好吃饭,但对他的表现却十分满意,吃着饭又将他夸赞一遍。
    “若能对待任何人都这般进退有度,焉儿的涵养功夫就算是小有所成了。”
    “母后说的是,孩儿谨记教诲。”
    萧皇后给南宫焉夹菜,一面问他最近读什么书,又都做了些什么,南宫焉一一说了。
    “这几天有没有见卿家那个小丫头?”
    萧皇后问出口,便觉失言,尴尬一笑,“你一直在宫中,也没有机会见她。”
    南宫焉道:“即便见了,那小丫头也对我十分防备。”
    他们都还没忘记,当初卿亲亲是怎么满世界宣布“她最喜欢太子哥哥”的事。
    “近来宝儿姐姐在和她拉关系,若能和她处的好,到时候我再接近她,就方便的多了。”南宫焉道。
    萧皇后点点头:“宝儿倒是个可用的。”
    南宫焉抬头看她,本来以为她会因此夸赞萧宝儿几句,谁知萧皇后接着便话锋一转:“只是宝儿到底年纪小,心性浅,办事也不利,这么多天了,还未有好消息传来吧?若是早早拿下了那小丫头,这会儿就已经给你领进宫来了。”
    南宫焉的不悦从眼眸中一闪而逝。
    这些话,他不能苟同。
    宝儿姐姐明明为了他的事情尽心尽力,到了母后这里,却只得到轻飘飘的一句话,而且还带着埋怨。
    他替宝儿姐姐觉得委屈。
    南宫焉不愿驳斥萧皇后惹她不高兴,便低头吃饭,萧皇后吃着吃着,又想起什么来,忽然道:“说起来,宝儿也不小了,也许过了明年就可以议亲了。”
    南宫焉微微皱起眉头:“宝儿姐姐才十二岁。”
    “十二岁怎么了,母后十二岁的时候就已经知道自己将来是要入宫的了。”萧皇后扬起一个微笑,似乎想起了自己从前的那些辉煌事迹,而南宫焉的不悦,她并没有注意到。
    “萧家这样的人家,女孩子都是要早早议亲的,早定下来早稳妥,这里面的东西,你应该懂得。”
    南宫谛攥紧了手。
    “至于宝儿呢,回头我要跟你舅父商议一下,让她最好是嫁个皇亲或者藩王,有了皇家的支持,将来你登位,就更加十拿九稳了……如果实在嫁不了皇亲,便只能嫁朝中重臣了,人选还真不好挑,似乎都年岁大一些……”
    萧皇后说着,还竟真认认真真替萧宝儿挑了起来,一会儿觉得年纪大点也没关系,一会儿觉得人品什么的也不重要,最重要的就是,一定得是权势之家,一定得能为南宫焉的登位之路有所助力。
    “这么一算,倒是合适的不少,回头我跟你舅父说说……”
    “啪!”
    萧皇后话没说完,南宫焉忽然重重放下筷子。
    萧皇后登时一惊,抬起头来:“焉儿,你怎么了?”
    南宫焉默默咬了咬牙,片刻后,才淡然道:“无事,孩儿只是觉得有些不舒服,不想吃了。”
    萧皇后愣了愣,正想问他哪里不舒服,南宫焉却已经从椅子上站了起来,向她行了个礼告辞,便走掉了。
    萧皇后看着他离去的背影,默默皱起了眉头。
    回到自己的寝宫,南宫焉思来想去,还是觉得心里不舒坦,便找来心腹,问最近是否有萧宝儿的消息。
    “可巧呢,大小姐刚传了话进来。”
    手下便将萧宝儿所遭遇的事情简单讲了。
    “卿家这丫头,真是能作妖!”南宫焉恨恨。
    手下连忙劝慰一番,又说:“如今当务之急便是替大小姐找到这个什么卿卿佳人的书,拿到了书,大小姐才好在那小丫头面前扬眉吐气,也更能拉拢那小丫头的心。”
    南宫焉一想到萧宝儿要低声下气地讨好卿亲亲,就觉得心里一阵烦躁,可母后定下的计划却又不得不实行。
    将来卿亲亲长大了,嫁人的问题必定是件大事,他不主动去讨好卿亲亲,卿亲亲就会嫁给别人,能争夺皇位的也不止他一个皇子,卿亲亲无论嫁给谁,对那个人来说都是莫大的助力,他就算不把这助力拿到自己手上,也不能平白送到对手的手里。
    想到此处,南宫焉强制让自己按捺住心里的焦躁,喘了口气,道:
    “既然如此,就派几个人,去帮帮宝儿姐姐。”
    “是。”
    “直接替她去找书,找到了就去萧家送给她。”
    “是。”
    “还有,找书的时候,顺便去西市街的琳琅记买些八珍梅子,天气渐热,宝儿姐姐苦夏,只怕吃不下饭。”
    手下把南宫焉的吩咐一一记下,这才恭敬退了下去。
    ……
    东宫。
    “出宫了?去了什么地方?”
    “去了西市街的一家果脯铺子,天晚了,那铺子都关门了,那人特意敲开的门,买了二斤八珍梅子,送到了萧家去。”
    南宫谛面无表情。
    “想来必是送给萧宝儿的。”
    不自觉地,他便想起了那天在书肆与卿亲亲见面时,卿亲亲信誓旦旦地说的话——宝儿姐姐喜欢他。
    如此看来,不光萧宝儿对南宫焉有意,南宫焉反过来对萧宝儿也在意的很。
    小丫头倒是个鬼灵精,一点儿都没看错,他们俩,倒是真的很适合凑一对儿。
    “然后呢?”
    “然后就去找书了。”手下道,“出去了三个人,分别去不同方向的书肆找书去了。”
    南宫谛微微皱眉:“连夜出宫,就为了找一本书?”
    “联系学堂里的事,这本书八成是为了巴结卿小姐用的。”
    这就很有意思了。
    卿亲亲跟萧宝儿闹别扭,是因为一本书,她发现他的踪迹,也是在书肆,如今甚至劳动南宫焉派出自己的手下,也是为了一本书。
    这小丫头,就这么爱看书么?
    “是什么书?”
    “这就没人知道了。”手下笑了,“至今也没人真正见过这本书呢。”
    接着便把学堂的事情细细跟南宫谛说了。
    南宫谛挑挑眉:“卿卿佳人……这名字,倒是有点……”
    手下等着他说下去,他却又停了口。
    南宫谛望着桌上的烛光,想了半晌,幽幽道:“你吩咐下去,叫所有堂口这些日子都注意着,但凡察觉跟这个‘卿卿佳人’有关的消息,立刻回报。”
    “是!”
    ……
    卿家。
    吃完晚饭,卿晨恪来到卿亲亲院里,来向她汇报书肆准备的进度。
    “铺子已经找到了,就在西市街,这下你不用担心被你三哥戳穿了。印刷行也定好了,规模不大,但也很有经验,只要我们交付书稿,立刻就能印,也管装订。至于懂行的掌柜,我也请到了一个,书稿都送去给掌柜看了,掌柜定下了三本,这是定金。”
    卿晨恪有条不紊地说完,最后把一大包银子推给卿亲亲。
    卿亲亲抱住银子,乐坏了:“我就知道,二哥最能干了!真厉害!”
    卿晨恪笑眯眯:“这其中,掌柜最看上眼的是‘卿卿佳人’的那本,因此这本书特意给了二百两的定金,你既然在其中转手,那就别忘了嘱咐你三哥一声,催着点这位公子,快些写稿子。”
    本朝读书人大多是男子,写书的就更是了,而且卿卿佳人的书稿笔力遒劲,因此卿晨恪下意识地就以为他是个男的。
    卿亲亲一点也不介意,点头如捣蒜:“知道了,知道了!”
    又问:“二哥也仔细看了那些书稿吗?也觉得卿卿佳人写的最好?”
    卿晨恪点头:“不光我,就连惜夏也觉得十分好。”
    尽管那本书被人看中是在她的意料之中,但实际被人这般夸赞,卿亲亲心里还是跟吃了蜜一样甜,小眼睛笑的都快要看不见了。
    “这呀,就叫英雄所见略同,是不是惜夏?”
    一旁的惜夏羞涩一笑,红晕都飘到了耳根上去,卿亲亲看她一眼,又看看自家二哥,笑的更开心了。
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