瘟疫频发,必多发天灾**,暴徒四起,皇上命人镇压,也是徒劳,伤亡人数愈来愈多,朝堂中猛将良多,谁又敢接个烫手山芋。
    若顺利解决,万民爱戴,皇上褒奖赏赐,自然是美事,可若是染上瘟疫,再多荣华富贵再无福享受,无人敢涉险。
    偌大宫殿,皇后哭声凄惨悲痛,
    泪眼朦胧,早已哭的不知天南地北,忘记自己身份贵重,她放下姿态,脚步踉跄,扑到皇甫宸面前,紧紧拉住皇甫宸的手:“无论如何,你都不能去,你若出了何事,我怎么办?你让我如何活?”
    她咬咬牙,猛然推开皇甫宸,拔下云鬓凤钗,用力抵在脖颈,薄薄的一层皮,沁出一点血珠,只稍一用力,定能见血封喉。
    “母后!”皇甫宸大惊,抬手作势要夺走凤钗。
    皇后悲怆道:“你答应我,绝不会再有去晋地的念头,否则我今日就死在你面前!”她乱了分寸,妄想以死相逼,只为换得皇甫宸安稳。
    步步紧逼,压得人无法喘息。
    皇甫宸撩开后裾跪下,眉头紧锁,嗓音略沉:“儿臣已向父皇请旨,父皇也已同意,后日便启程。”
    话音才落,皇后面色惨白如纸,一时间怔在原处,脸上划过两行情泪,痛苦的阖上眼。
    “去了晋地便是一只脚踏进了鬼门关,你让母后如何安心?”心口一阵一阵的疼,她用力捶打,也抵不过亲生儿子去送死的悲痛。
    皇后如同行尸走肉,眸色暗淡,瞬间老了十岁,光彩尽失,缓缓起身,手中凤钗掉在地上,背影脆弱。
    “你回吧。”她平静的让人心疼,语气透着浓浓的无力感。
    姚嬷嬷上前劝道:“殿下还是先回吧,皇后娘娘自有奴婢们照拂,倒是您……”
    她欲言又止,叹了口气,还是道:“何必要骗皇后娘娘圣旨已下呢,殿下心系万民,也该为皇后想想,您是她唯一的儿子。”
    “圣旨未下,一切皆有转机。”言语间,皇甫宸起身,淡然道:“弧不能让母后有一丝希望,只好出此下策,姚嬷嬷若是真心为母后着想,想必不会将此事说出去。”
    姚嬷嬷如鲠在喉,身子一福,垂着眼:“奴婢明白。”
    翌日,圣旨下,命太子前往晋地赈灾,三皇子同往。
    天幕渐黑,明月弯弯藏匿星云中,洒落淡淡光辉,寂静孤廖的街市,唯有老妇犯困,守着无人光顾的混沌摊,头顶的纸灯笼早已熄灭。
    她睡得正香,未曾注意有人快步从自己身边经过,只当是一阵风,下意识拢紧身上的粗布衣。
    人影走进深巷,停在一处僻静的小院前。
    萧远峰见她,打开门,压低了声线:“别耽误时辰,明日还要要事。”
    接连两日未合眼,眼下的青黑浓浓,看一眼,南宫卿点点头,跨过门槛。
    扇门吱呀一声,顺势钻进房内的微风吹拂烛火,摇了摇,墙面的影子也随之摇曳。
    见她来,皇甫宸斟了杯清酒,举起面前六角玲珑杯,眉眼带笑:“让弧好等,原以为你今夜不来了。”
    “殿下明日去晋地,我如何能不来。”她笑盈盈的落坐,端起酒杯,一饮而尽。
    她也是才得知皇甫宸要去赈灾,真是巧了,看来自己必须要去晋地了。
    南宫卿抿唇笑了笑:“瘟疫来势汹汹,殿下可知此行有多艰难?”
    “你也想劝弧不要去?”皇甫宸搁下酒杯,笑问。
    南宫卿摇头:“我只是想提醒殿下小心,殿下心意已决,多说无益,更何况,我相信殿下能够顺利解决此事,又何必阻拦殿下呢?”
    不疾不徐的嗓音轻轻柔柔,昏暗烛火柔和她的眉眼,只留点点温婉。
    薄唇笑意微敛,骨节分明的手指下意识捏紧酒杯,直到指尖泛白,他才松开手,遮掩眸中情愫。
    他依旧笑着,多了几分羁绊:“弧不在,你要小心提防李家,好在你兄长如今回京,待你又极好,弧……”也能放心。
    垂下眼,她举杯吟声:“多谢殿下关心。”
    酒杯空了又满,一壶酒已经下肚,已到子时。
    门外,萧远峰催促道:“殿下,时辰不早了,要回府了。”
    话音才落,南宫卿已推开门走了出来,别有深意的看着萧远峰,忽而一笑,让人摸不着头脑。
    夜风习习,吹散些许醉意。
    她穿上斗篷,快步离开小院,巷前两盏灯笼下,石清的影子被拉的极长。
    听见巷中浅浅的脚步声,站在马车前纹丝未动的石清终于动了动,立刻迎上去,将怀里藏着的腰牌拿出来。
    南宫卿握着腰牌,眸光微亮:“立刻进宫!”
    石清忍不住开口:“奴婢不明白,主子为何如此肯定皇后娘娘会帮您,去晋地可不是小事,皇后就算再喜爱主子,也不会以身犯险。”
    若是南宫卿出事,皇后如何向皇上和南宫家交代?
    车帘后,传来南宫卿染着笑意的声音:“若是今夜未来见太子殿下,或许我还不敢轻易求皇后娘娘。”
    皇后只有那么一个儿子,自然是护在手心上,晋地艰险,那些太医又是外强中干,无法彻底治愈瘟疫,随行之人感染瘟疫,便只能等死。加之三皇子也在,若是在此时对皇甫宸动手,只对外说是身染瘟疫而亡便可。
    这个道理南宫卿明白,皇后更明白。
    栖凤宫内,烛火还未灭,帷幔后的人影翻来覆去,睡的始终不安稳,猛然间,一声惨叫惊醒外面守夜的宫婢,急忙拿起烛台走进殿内。
    皇后一身冷汗,掀开帷幔,看着外面未亮的天色,心中不安。
    “娘娘可是做噩梦了,奴婢去熬碗安神汤来。”宫婢将烛台搁下,又点亮几支红烛,殿内亮如白昼。
    姚嬷嬷提着灯笼走进来,手中拿着一块腰牌:“娘娘,南宫府小姐求见。”
    “这么晚,她来做什么?”皇后浑身虚软无力,揉着酸胀的眉心,不太想见。
    姚嬷嬷适时道:“南宫小姐似乎是因晋地之事而来,娘娘不如还是见一面吧。”
    听闻晋地二字,皇后下意识的将心揪起,长眉轻蹙,沉吟道:“去将她请进来。”